Mariefreds historia går tillbaka till den senare delen av 1300-talet då grunderna lades till det som på Gustav Vasas initiativ senare skulle komma att bli Gripsholms slott. Efter slottets uppbyggnad började staden växa fram och Mariefred fick stadsprivilegier år 1605. Den gamla stadskärnan är i princip bevarad sedan mitten av 1700-talet, där de idylliska gamla träkåkarna med trädgårdar gömda bakom höga plank påminner som svunna tider. Mariefred stod något utanför den stora industrialiseringen under 1800-talet och undkom på så vis den massrivning av gammal bebyggelse som andra städer gick igenom för att göra plats till industrier och moderna byggnader.